What is "normal"? Culture vs Nature
Our wonderful Western culture has largely freed us from violent death, famine, infections, and a range of diseases. However, it is now responsible for the greatest killers of our era, the so-called civilizational- or lifestyle-diseases. Despite advancements in medicine and public health, this challenge continues to grow.
Our culture is killing us. I'm not just talking about smoking; it's our food, our sleep, our digital landscape, and perhaps most importantly, our (lack of) movement.
Our ancestors had plenty of problems and barbaric reasons for acute stress, but they weren't chronically stressed. They had fresh air, nutritious food, and ample sleep. And perhaps most importantly, they moved all day.
We don't. And that's why: If you are culturally normal, you are not biologically normal.
This applies to many elements of health, but let's focus on physical activity: If you spend most of your day sitting, your biology will start to complain in the short or long term. Simply because we are built for movement.
Movement is an essential nourishment, just like oxygen, food, and social contact.
How many days can you stay lying down before you die? My impression is it doesn't take long after reading studies on "bedrest", where participants were completely physically inactive for weeks and lost the majority of their physical strength and endurance.
So let's revolt against this aspect of our culture. It starts with recognizing the problem for what it is: Movement is essential for our biology, but non-essential for fulfilling almost all our social and cultural roles. How will you address this mismatch given your life context?
Be skeptical of "normal". As our civilization deviates more and more from the biological conditions we were born into, you can increasingly assume that if you fit in, if you feel normal, you're not living well. If no one thinks you're strange, you're not living well. Not in a moral sense. Just that you as an individual bear all the painful consequences of living as the culture dictates - when you participate uncritically in it.
How can you criticize culture constructively?
Practically: Get your body involved in your daily life. Create conditions for your body - and the bodies around you - to thrive and express and play.
Theoretically: Don't hide behind the others. It doesn't matter if one thing or another is statistically normal or average. Normal compared to what?
If you are normal compared to the other good citizens - in the office, at the coffee table, in front of the TV, in the gym, at the hospital... It doesn't give an impression of what we are designed for, what our bodies long for.
To understand our nature, we must compare our conditions with the conditions our ancestors. Learn what is biologically normal. What conditions actually suit our organism best? Through our own investigation, we can inform, no, transform our culture.
If you settle for cultural normality, and the more you fit in, the more the structures around you will wear you down.
Movement wears on cars, not on our joints. Movement is nourishment. Stillness is stress for the body. Stasis destroys the body. No circulation, no flow, no movement - no life.
And if you think all this can be reduced to a call to "return to nature", that everyone should move the same amount or renounce technology, progress, or culture, then you are not being critical. Like myself, you might be annoyed with #Paleo, #Primal, and an elitist approach to health and fitness.
Not everyone who moves a lot is part of the solution. Some orthorectic health freaks worry endlessly about everything. Some ultrarunners find their freedom in physical endurance. Some middle-managers have to complete an IronMan. Some count calories obsessively, some swell with their CrossFit workouts and protein shakes. Pursuing health and physical performance has plenty of pitfalls.
But you still have a responsibility.
Just because some train too much and wear themselves out doesn't change the fact that each of us has the opportunity and responsibility to find our own answers to th questions above. It's not just selfish either; it's about your friends and your family. Changing habits, challenging culture, creating something new together, and having fun along the way.
Let's relate to the primitive human in us, to our naked body. Is it possible to look at the body "in and of itself"? Without categories, buzzwords, numbers, and health concepts? Maybe not. But what will help us thrive as the lift we are? What do we need in our nature? Good luck feeling, experimenting, and challenging, my dear human.
By Peter Hunter
Hvad er "normalt"? Kultur vs Natur
Vores skønne vestlige kultur har overvejende frigivet os fra voldelig død, hungersnød, infektioner og en lang række sygdomme. Men den er nu skyld I vores tids største dræbere, de såkaldte civilisations- eller livsstils-sygdomme. På trods af udvikling inden for medicin og folkesundhed vokser denne udfordring.
Vores kultur dræber os. Det er ikke kun rygning jeg snakker om, det er vores mad, vores søvn, vores digitale landskab og måske aller vigtigst: vores bevægelse.
Vores formødre og forfædre havde rigelig med problemer og barbariske grunde til akut stress, men de var ikke kronisk stressede. De havde frisk luft, næringsrig mad og rigelig søvn. Og måske aller vigtigst: De bevægede sig hele dagen.
Det gør vi ikke. Og det er baggrunden for at sige: Hvis du er kulturelt normal er du ikke biologisk normal.
Det gælder alle de ovenstående sundhedselementer, men lad os holde os til fysisk aktivitet: Hvis du befinder dig stillesiddende det meste af dagen, vil din biologi begynde at brokke sig på kort eller lang sigt. Simpelthen fordi vi er bygget til bevægelse.
Bevægelse er en essentiel næring på lige fod med ilt, mad og social kontakt.
Hvor mange dage skal du ligge ned, før du dør af det? Læser man studierne omkring "bedrest", hvor deltagerne var komplet fysisk inaktive i ugevis og mistede langt størstedelen af deres fysiske styrke og udholdenhed, får man indtryk af at der ikke skal så lang tid til.
Så lad os gøre oprør imod denne side af vores kultur. Det starter med at se problemet for hvad det er: Bevægelse er essentiel for vores biologi, men uessentiel for at fuldføre næsten alle vores sociale og kulturelle roller. Hvordan vil du løse dette mismatch givet din livskontekst?
Vær skeptisk overfor "normal". I takt med at vores civilisation afviger mere og mere fra de biologiske betingelser vi er født til, kan du i stigende grad antage, at hvis du passer ind, hvis du føler du dig normal, lever du dårligt. Hvis ingen synes, du er mærkelig, lever du dårligt. Ikke i en moralsk forstand. Blot at du individuelt bærer alle konsekvenserne ved at leve som kulturen dikterer - når du deltager ukritisk i den.
Hvordan kan du kritisere kulturen konstruktivt?
Praktisk set: FĂĄ din krop med i din hverdag. Skab betingelser for at din krop - og kroppene omkring dig - kan trives og udfolde sig.
Teoretisk set: Gem dig ikke bag de andre. Det er ligegyldigt om det ene eller det andet er statistisk normalt eller gennemsnitligt. Normalt i forhold til hvad?
Hvis du er normal i forhold til de andre gode borgere på kontoret, ved kaffebordet, foran fjernsynet, i fitnesscenteret, på hospitalet... Det giver ikke noget indtryk af hvad vi er designet til, hvad vores krop længes efter.
For at forstå vores natur, må vi sammenligne vores betingelser med urmenneskets betingelser. Lær hvad der er biologisk normalt. Hvilke betingelser passer egentlig vores organisme bedst? Gennem vores egen undersøgelse kan vi informere, nej, transformere vores kultur.
Hvis du nøjes med kulturel normalitet, og jo mere du passer ind, jo mere vil strukturerne omkring dig slide dig ned.
Bevægelse slider på biler, ikke på vores led. Bevægelse er næring. Stilstand er stress for kroppen. Stasis er slid for kroppen. Ingen cirkulation, intet flow, ingen bevægelse - intet liv.
Og hvis du tror, at alt dette kan reduceres til et kald om at vende "tilbage til naturen", at alle skal bevæge sig lige meget eller frasige sig teknologi, fremskridt og kultur, så er du ikke kritisk. Så er du måske bare - ligesom mig selv - irriteret på #Paleo, #Primal og en elitær tilgang til sundhed og træning.
Det er ikke alle der bevæger sig meget, der er del af løsningen. Nogle sundhedsortodokse stakler bekymrer sig for evigt om alt. Nogle ultraløbere finder deres frihed i fysisk udholdenhed. Nogle mellemledere skal gennemføre den IronMan. Nogle tæller kalorier obsessivt, nogle svulmer med deres CrossFit workouts og protein-shakes. At jagte sundhed og fysisk performance har masser af faldgruber.
Men du har stadig et ansvar.
Bare fordi nogle træner for meget og bliver slidt ned af det, ændrer det ikke på, at vi hver især har muligheden og ansvaret for at finde vores egne svar på de ovenstående spørgsmål. Det er ikke kun egoistisk heller, det handler om dine venner og din familie. At ændre vaner, udfordre kultur og skabe noget nyt sammen og have det sjovt undervejs.
Lad os forholde os til urmennesket i os, til vores nøgne krop. Er det muligt at se på den "i sig selv"? Uden kategorier, buzzwords, tal og sundhedskoncepter? Måske ikke. Men hvad vil hjælpe os med at trives som det liv vi er? Hvad har vi brug for i vores natur? Held og lykke med at mærke efter, afprøve og udfordre, mit kære menneske.
Af Peter Hunter